Avvisning av den flere tiår gamle teorien om omvendt osmose for avsalting av vann

Prosessen med omvendt osmose har vist seg å være den mest avanserte metoden for å fjerne salter fra sjøvann og øke tilgangen til rent vann. Andre bruksområder inkluderer avløpsrensing og energiproduksjon.
Nå viser et forskerteam i en ny studie at standardforklaringen på hvordan omvendt osmose fungerer, som har vært akseptert i mer enn femti år, er fundamentalt feil. Underveis har forskere fremmet en annen teori. I tillegg til å korrigere registreringer, kan disse dataene gjøre det mulig å bruke omvendt osmose mer effektivt.
RO/omvendt osmose, en teknologi som først ble brukt på 1960-tallet, fjerner salter og urenheter fra vann ved å føre det gjennom en semipermeabel membran, som lar vannet passere samtidig som den blokkerer forurensninger. For å forklare nøyaktig hvordan dette fungerer, brukte forskerne teorien om løsningsdiffusjon. Teorien antyder at vannmolekyler løses opp og diffunderer gjennom membranen langs en konsentrasjonsgradient, det vil si at molekyler beveger seg fra områder med høy konsentrasjon til områder med færre molekyler. Selv om teorien har vært allment akseptert i mer enn 50 år og til og med har blitt skrevet inn i lærebøker, sa Elimelech at han lenge har hatt tvil.
Generelt viser modellering og eksperimenter at omvendt osmose ikke er drevet av konsentrasjonen av molekyler, men av trykkendringer i membranen.